Elmer Thomas Stanford nació en Alburquerque, Estados Unidos en 1929. Llegó a la Ciudad de México a mediados de los 50 del siglo XX, desde entonces y hasta su muerte, a la edad de 89 años se dedicó a realizar un trabajo invaluable, compilar una inmensa memoria musical. Desde 1981 fue docente de la Escuela Nacional de Antropología e Historia. Thomas Stanford realizó investigaciones en más de 400 pueblos, además de planteamientos teóricos que lo llevaron a señalar que la única función universal de la música es la de la identificación del grupo que la emplea; otras de sus contribuciones importantes fueron los estudios en torno al son mexicano, al corrido y a la música popular en general. Stanford tuvo un papel preponderante en la creación de los fondos del INAH, la ENAH, del Instituto Nacional Indigenista y de la Dirección de Culturas Populares. Buena parte de su acervo lo donó a la Fonoteca Nacional. Falleció el 10 de diciembre de 2018