Las poblaciones originarias del sur de la cuenca de México se encuentran amenazadas en su modo de vida y pervivencia de los bienes culturales de los que son depositarias. Con esta investigación se pretende abordar un fragmento de esta problemática desde una perspectiva de larga duración y con énfasis en las evidencias etnográficas y el punto de vista de los actores comprometidos en los procesos contemporáneos. Para ello es preciso situar históricamente a la región y los pueblos que la conforman, lo que convierte a este proyecto en un ejercicio etnohistórico, anclado no sólo en la documentación histórica, sino también en el análisis del paisaje cultural, los hallazgos arqueológicos y el uso de la toponimia como fuente dentro de una perspectiva multidisciplinaria. El objeto de estudio comprende la relación con el entorno y el ciclo productivo de las poblaciones originarias que hoy ocupan un territorio que ha vivido un proceso intenso de patrimonialización del medio natural y la impronta cultural en esta región. Sin embargo, los compromisos de protección, salvaguardia, investigación y fomento a la participación de las comunidades involucradas han sido poco consecuentes. Además, acciones como la expropiación de tierras para la creación de un Área Natural Protegida y el uso de los bienes culturales como objeto de explotación turística, no han estado exentas de tensión y conflicto con los pueblos originarios. Pero puesto que la investigación etnográfica por parte del INAH en la zona ha sido escasa y fragmentaria, aún no se cuenta con un panorama adecuado de la vivencia, experiencia y realidad de los pueblos ahí asentados y la mayor parte de las iniciativas de investigación en los años recientes hayan quedado truncas, desvinculadas entre sí y sin impacto en términos de la protección del patrimonio. Con este proyecto, se tiene la intención de congregar esfuerzos y resultados hasta hoy carentes de organicidad, a la par de realizar una aproximación antropológica sistemática a la región, obteniendo con ello resultados científicos y de divulgación pertinentes a esta problemática, inserta dentro del eje 3 del PRONE denominado ¿Patrimonios en riesgo y procesos de patrimonialización?.