En la mayoría de las regiones del noroeste de México, los habitantes indígenas entraron en contacto con las economías española y luego mexicana de manera significativa en los siglos XVII, XVIII y principios del XIX. Este contacto causó grandes cambios en las culturas indígenas, principalmente modificando el patrón de asentamiento, la naturaleza de las actividades de subsistencia y la introducción del catolicismo. Los relatos históricos de los conquistadores y misioneros del siglo XVI junto con la historia oral; narran que los Comcaac estaban organizados en nueve bandas de cazadores-recolectores y pescadores con una gran movilidad dentro de un amplio territorio en la costa de Sonora desde Puerto Lobos hasta Guaymas (Bowen 1976). Los Comcaac interactuaron con grupos pimas al norte y con grupos cahita al sur. Los pimas y cahitas eran agricultores sedentarios que vivían en las planicies aluviales de los ríos y cultivaban maíz, frijol y calabaza (Villalpando and Aguilar 2013). En el caso de los seris en la costa central de Sonora, los contactos con los religiosos y ganaderos españoles fueron esporádicos y a menudo violentos durante estos tiempos, resultando en poco o ningún cambio de la cultura real en los forrajeros del desierto y el mar de Sonora. Aunque fueron forzados a abandonar sus territorios e incorporarse dentro de alguna institución o negocio (misiones, minas y ranchos), los grupos seris nunca se quedaron por mucho tiempo en estos nuevos sistemas europeos y nunca dejaron su forma de vida trashumante. No fue sino hasta que los ranchos ganaderos mexicanos de terratenientes hermosillenses comenzaron a establecerse en el territorio de los seris, que comenzaron a ocurrir cambios significativos entre los seris. Los hermanos Pascual e Ignacio Encinas establecieron en 1844 el primer rancho, Rancho San Francisco de la Costa Rica, justo al oeste de Siete Cerros, aproximadamente a medio camino entre Hermosillo y Bahía de Kino. Establecieron el segundo, Rancho Santa Ana, ca. 1860; posteriormente Rancho La Libertad en 1874 y finalmente Rancho Coronado, alrededor de 1890. Cada uno de estos ranchos se encontraba a 10-20 millas más cercana de la costa y más adentro en el territorio de los seris. Rancho Costa Rica era una gran hacienda, durante su apogeo se encontraban alrededor de 200 personas trabajando allí. Santa Ana era más pequeño, pero en varias ocasiones tenía una población residente de quizás 30 personas y algunas veces se vio reducido a solo un habitante. La Libertad había sido abandonado cuando WJ McGee lo visitó en 1895 (Fontana y Fontana 2000), pero fue habitado en los años 20 y 30 llegó Edward H. Davis (Quinn y Quinn 1965) y luego Charles Sheldon (Sheldon 1979). El historiador, Andrae Marak, ha sugerido recientemente (Marak 2015) que la forma en que el gobierno mexicano y Pascual Encinas, como su agente, sometieron a los seris a la subyugación fue controlando su acceso al agua. Las fuentes de agua que Encinas controlaba eran principalmente pozos de 30 a 70 metros de profundidad, y no eran fuentes de agua que habían estado disponibles para los seris ya que eran acuíferos profundos. Marak considera que el acceso a pozos poco profundos, entre ellos Agua Zarca y Pozo Escalante cerca de la costa, fueron controlados por Encinas y otros ganaderos, para obligar a lo seris a vivir en los ranchos. Sin embargo, esto parece poco probable ya que los seris tenían un conocimiento íntimo de las fuentes de agua en su territorio y seguramente vieron la manera de tener acceso a ellos y de esconderlos de los mexicanos. Pero lo que es verdad es que en la medida que los seris querían permanecer en los ranchos durante largos períodos de tiempo, dependían de los pozos de esos ranchos y el acceso al agua. La ubicación de Rancho Costa Rica siempre ha sido conocida, ya que tiene los restos estructurales más fácilmente visibles. Se habían perdido las ubicaciones de los otros tres ranchos. En el último año, dos de nosotros, White y Marlett, hemos reubicado los ranchos de Santa Ana, La Libertad y Coronado, así como una serie de otros ranchos conocidos por los seris y de otra importancia histórica.