Nació en la Ciudad de México en el año de 1925. Recorrió muy joven la Sierra Gorda y gracias a ello conoció los monumentos arqueológicos de Ranas y Toluquilla. Ingresó en 1952 a estudiar Arqueología en la Escuela Nacional de Antropología e Historia y cinco años después al Instituto Nacional de Antropología e historia. Combatió los prejuicios predominantes sobre la historia antigua del Norte de México: la idea de que se trata de una unidad relativamente homogénea, la tendencia a definirla por lo que no es o por lo que le falta, el hecho de que suele considerársele como el universo atemporal del chichimeca y de que es común la incomprensión a la cultura de las comunidades no dedicadas a la agricultura.  Se opuso a las definiciones fáciles o por exclusión, y en este sentido promovió la utilización del concepto Gran Chichimeca, como área cultural, en sustitución del binomio Aridoamérica-Oasisamérica.

Como docente e investigadora se ocupó de mostrar la gran diversidad del mundo cultural de los pueblos originarios del Norte y Occidente de México. En arqueología prefirió regiones apartadas y sitios modestos, que pueden dar cuenta de las formas de vida de los pobladores antiguos, yendo a su encuentro a través de hallazgos modestos, como una herramienta, una vereda o los restos de una casa. Es esa arqueología alejada de las presiones del poder y de los intereses del turismo. En su obra podemos acercarnos al mundo real y diversificado de los múltiples pueblos que ocuparon el Norte y sus maneras de adaptarse al medio.

Fue integrante del Consejo Nacional de Arqueología (1989-1991); directora del proyecto arqueológico en Paquimé (1992-1995) y coordinó el Centro de Estudios de Occidente, Colima (1995-2000). En el año 2005 presentó la Guía para el Museo de las Culturas del Norte. De los tiempos prehispánicos a Casas Grandes. Durante más de cincuenta años fue investigadora del Instituto Nacional de Antropología e Historia, donde fue reconocida como profesora emérita. Falleció en la ciudad de México, el 27 de diciembre de 2013 a los 88 años.