Nació en la ciudad de México el 16 de septiembre de 1928. Se tituló como maestra de educación primaria en 1953 y ejerció está profesión de 1950 a 1954. Sus estudios de Arqueología en la Escuela Nacional de Antropología e Historia los inició en 1950. Es conocida por su ejercicio profesional como arqueóloga, como docente en la ENAH, por la intensa labor de difusión y museología que desarrolló en el Museo Nacional de las Culturas y por sus investigaciones sobre las clases sociales y el pensamiento mágico.

Fue la primera mujer mexicana que obtuvo el título de arqueóloga. En 1955 obtuvo el grado de maestra en ciencias antropológicas con la tesis "Tlapacoya: un sitio Preclásico de transición", tesis que fue premiada con Cum Laude por su enfoque novedoso al correlacionar los datos y restos arqueológicos en la reconstrucción y análisis de la vida social y religiosa de la comunidad estudiada. En 1965 se doctoró en antropología. Fundó, junto a Julio César Olivé, el Museo Nacional de las Culturas, inaugurado en 1965. En 1980 se integró Departamento de Etnología y Antropología Social del Instituto Nacional de Antropología e Historia.