El PIF trabaja por ciclos de dos años en los que un semestre se destina enteramente a la formación teórica y a la gestación de un problema antropológico como base para iniciar un proyecto (de tesis, inicialmente), generar guías de campo y preparar una estancia en campo donde aplicar las técnicas etnográficas e iniciar el proceso de optimización de la tecnología para investigar. El segundo prosigue la formación teórica y prepara el trabajo de gabinete para organizar y clasificar la información obtenida en campo; al término, es deseable haber concluido el proyecto de tesis y registrarlo y, en su defecto, deberá registrarlo en el tercer semestre de PIF; asimismo, prepara nuevas guías de campo sobre la base de las variables de su proyecto y realiza una estancia más. El tercer semestre está destinado a la organización y sistematización de la información obtenida y a iniciar la tesis o, en su caso, elaborar ponencias o artículos. El último semestre se enfoca a la elaboración de la tesis y se trabaja más con asesoría y en dinámica de seminario-taller donde exponen sus avances al colectivo del PIF y se colabora a mejorar la calidad de los productos logrados.