El área que comprende la "Región del Usumacinta" abarca parte de los actuales estados de Tabasco y Chiapas de México, además de la porción oriental del Departamento de Petén en Guatemala, siendo el río Usumacinta su principal referente geográfico. Durante el Clásico Tardío (550-850 d.C.), este amplio territorio, según los estudios arqueológicos y epigráficos, se encontraba en disputa principalmente entre cuatro entidades políticas: Piedras Negras, Yaxchilán, Bonampak y Sak' T'zi'. Las exploraciones en esta área se remontan al siglo XIX, cuando los primeros exploradores arribaron a Piedras Negras y Yaxchilán, sin embargo no fue sino hasta la década de los 30 que comenzaron los estudios arqueológicos en los sitios a cargo de proyectos de investigación, primero en Piedras Negras y décadas después en Bonampak, Yaxchilán y otros sitios. Los trabajos arqueológicos en los sitios y los estudios epigráficos de los monumentos continúan en la actualidad a través de diversos proyectos de investigación tanto en México como en Guatemala, lo que ha permitido no sólo registrar una mayor cantidad de sitios, sino también recuperar nuevos monumentos y datos arqueológicos relevantes.