Las redes de caminos pueden definirse como la infraestructura de movimiento de una ciudad. Es decir, los caminos son el recurso que guía a los habitantes dentro de un asentamiento pero que también define diferentes niveles de interacción y organización social. Por supuesto, estas redes viales surgen y se transforman con el paso del tiempo y por lo tanto es importante entender estos procesos y su efecto en las sociedades que crean y usan estas redes viales.

Esta investigación de tesis doctoral explora el proceso del trazado urbano mediante el estudio de la composición y configuración de la red de caminos de la antigua ciudad de Angamuco (250-1530 CE), ubicada en el área central del Imperio Purépecha (Cuenca del Lago Pátzcuaro), en Michoacán.

Para este trabajo utilicé una combinación de métodos tradicionales de investigación arqueológica, como prospección y excavación (incluidos análisis cerámicos y de fechamiento de carbono), así como análisis espaciales (SIG y geographic network analysis) a partir de datos obtenidos por medio de sensores remotos (lidar) para investigar cómo se crearon, mantuvieron, modificaron y utilizaron los caminos en este sitio.

En términos generales, esta investigación se divide en tres secciones principales: 1) El uso de análisis de imágenes y lidar para identificar más de 6000 segmentos de caminos e intersecciones dentro de este centro urbano de 7 km2; 2) Excavación de una muestra de caminos y análisis cerámico para determinar la secuencia temporal relativa y la configuración de caminos; y 3) Una clasificación de caminos de acuerdo con su morfología, construcción, configuración, propiedades experimentales e índices de centralidad (análisis de red).

Los resultados de esta investigación indican que los habitantes de Angamuco participaron activamente en la construcción y modificación de la infraestructura vial dentro del sitio pero que no fueron precisamente planeados y diseñados por el estado sino por secciones de habitantes dentro del sitio. Particularmente, esos eventos masivos de transformación de caminos y espacios urbanos ocurrieron alrededor del período Postclásico Medio (~1000 d.C.), un par de siglos antes del surgimiento del Imperio Purépecha. Los cambios en la red vial también sugieren que el acceso y la configuración del espacio respondieron a procesos mas orgánicos de ocupación y asentamiento socioespaciales en Angamuco.

Este estudio proporciona innovadoras técnicas de campo y computacionales para identificar mejor los antiguos caminos urbanos por medio de su tecnología de construcción, su morfología, y la conectividad y accesibilidad que permiten dentro la red. Además, proporciona una tipología detallada de las vías urbanas mesoamericanas y un marco conceptual para explorar la movilidad dentro del sitio, la organización social y el proceso de urbanización de Angamuco dentro del contexto y el impacto de la influencia del Imperio Purépecha en el área de la cuenca del lago Pátzcuaro.

Este estudio se realizó con el apoyo de la National Science Foundation (NSF) y la base de datos de lidar para el sitio proporcionada por el Proyecto Arqueológico de la Cuenca de Pátzcuaro (LORE-LPB) de la Universidad del Estado de Colorado (CSU), así como apoyo de la comunidad de Fontezuelas, y el Consejo Cultural Comunitario de Tzintzuntzan en Michoacán. Los análisis computacionales y digitales se realizaron en el Laboratorio de Investigación de Arqueología Digital (DigAR) de la Universidad de Washington y el análisis cerámico en el Laboratorio de Estudios Mexicanos y Mesoamericanos (DEMM) de la Universidad de Guadalajara.