El etnólogo alemán Konrad Theodor Preuss (1869-1938) realizó una expedición etnográfica en el Noroeste de México (1915-1917) en la que registró un imponente corpus de textos religiosos en las lenguas de los pueblos que visitó. A pesar de su relevancia, la labor de Preuss ha permanecido prácticamente desconocida en nuestro país. Esta investigación acompaña la primera presentación de su obra sobre los coras en México a más de 100 años de su aparición.

Desde 1998, Margarita Valdovinos se dedicó a estudiar los archivos históricos ligados a la expedición de Preuss, sus colecciones etnográficas y sonoras, sus transcripciones de los textos coras y las tradiciones ceremoniales de donde provenían. Como resultado de esta pesquisa multidisciplinaria, la presente obra despliega el material de Preuss y ofrece una mirada antropológica sobre las artes verbales amerindias y sus métodos de registro a través del tiempo.

Para resaltar la diacronía de sus materiales, este trabajo presenta al centro de sus tres volúmenes la obra de Preuss. La enmarcan textos introductorios y documentados apéndices que permiten al lector acercarse críticamente, y desde una mirada contemporánea, al método de trabajo de Preuss, a su propuesta teórica y a los textos coras que recopiló. Para ello, se recurre a dos estrategias. Por un lado, se utilizan notas al pie de página y comentarios para indicar directamente sobre la obra una serie de precisiones sobre la naturaleza de su contenido, las modificaciones que sufrió en cada una de sus fases y la relación que guarda su material histórico con las tradiciones ceremoniales actuales de los pueblos coras. Por otro lado, se incluye una serie de ensayos de investigaciones inéditas para sostener las dos premisas centrales de este trabajo: el impacto del proceder metodológico de Preuss sobre la forma del material cora que presenta en su libro, y la centralidad de la naturaleza multimodal de las tradiciones poéticas amerindias como estrategia de transmisión y memoria del saber ritual.

A través de esta compleja investigación, la antropología emerge como única vía de interpretación para percibir en su cabalidad la complejidad de las prácticas literarias amerindias del pasado y del presente, pero también para entender la tradición científica a través de la cual se ha buscado dejar testimonio de dichas prácticas y analizar su existencia y devenir.