Dentro de la historiografía chiapaneca, que se interesa en el estudio del siglo XIX, existen trabajos que han reflexionado en torno a la conformación de la élite y, por tanto, han destacado el amplio poder económico y político del que gozaron sus miembros. Sin embargo, aún no se había desarrollado un estudio que tuviera el objeto de comprender las dinámicas y estrategias que permitieron a los miembros de la élite chiapaneca el acceso al poder.

Así pues, a través de la recuperación de la experiencia directa de los actores sociales, en El universo relacional de Mariano Grajales y Zapata: una historia social del poder en el Chiapas del siglo XIX (1813-1841), se realiza un estudio sobre el acceso, la conservación y el ejercicio del poder en el ámbito local del México de la primera mitad del siglo XIX, específicamente durante el tránsito que supuso el fin del periodo colonial y las primeras décadas del México independiente.

El trabajo, permite comprender las dinámicas sociales, económicas y políticas que permitieron a los líderes locales del sector “retrogado”, “centralista” o mal llamado “conservador”, acceder y conservar el poder durante esta etapa formativa para el Estado-nación en México. De esta forma, esta investigación ayuda a desmitificar a los miembros de un grupo que por mucho tiempo ha sido vilipendiado por la “historia patria”, coadyuvando a la comprensión de su actuar y a tener nociones que expliquen su afianzamiento en el poder durante la primera mitad del México decimonónico.

En otras palabras, la vida de Mariano Grajales y Zapata, sirve para entender un fenómeno más amplio, el ejercicio del poder en el nivel local y rural en México, pero sin desconectarlo de las dinámicas regionales y nacionales. De esta forma, la investigación, a través de la aplicación del análisis de redes sociales a la historia, proporciona una visión amplia del fenómeno del poder que no se limita a la política. Además, se convierte en un referente para entender a los líderes locales del México decimonónico, puesto que fueron ellos, en gran medida, los que permitieron el afianzamiento de los dirigentes políticos nacionales de la época.