Fue subdirector técnico del MNV de 1991 a 1998. Anteriormente, de 1987 a 1991, fue coordinador del Seminario Historia de las Mentalidades, en la Dirección de Estudios Históricos (DEH) del INAH; de 1973 a 1978 laboró en el área de investigación del Museo Nacional del Virreinato, y desde 1979, se ha destacado como investigador de la DEH. Es autor de la obra Los delincuentes de papel, Inquisición y libros de la Nueva España (1571-1820), editado por el INAH y el Fondo de Cultura Económica (2011), y también ha colaborado como coautor en diversas publicaciones, entre ellas Museo Nacional del Virreinato y Ex Colegio de Tepotzotlán (1996); Guía Oficial del Museo Nacional del Virreinato. Tepotzotlán (1981); Senderos de palabras y silencios. Formas de comunicación en la Nueva España (2000), y en la antología Vida cotidiana y cultura en el México virreinal (2000). Ha realizado estudios sobre El mobiliario, los textiles y el ex colegio jesuita de Tepotzotlán (1973-1978); La comunidad doméstica durante la época colonial (1979-1982), La censura de los libros en la Nueva España (1983-2000), y desde 2001 trabaja en el tema de Historia del libro en la Nueva España. José Abel Ramos ha sido coautor de los guiones museográficos de las exposiciones temporales Los Colegios de Tepotzotlán, 1580-1974, El Galeón de Acapulco, 250 años de comercio con Asia, De la escritura a la lectura. El mundo del libro en la Nueva España y La América abundante de Sor Juana, todas en el Museo Nacional del Virreinato, además del relativo a la sala permanente Los colegios de Tepotzotlán, en ese mismo recinto.