Ingresó al Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) el 16 de julio de 1962, al Departamento de Investigaciones Históricas que, en aquel momento, encabezaba don Wigberto Jiménez Moreno. En sus años mozos, debido a distintas encomiendas asignadas por el reconocido etnohistoriador, participó en la redacción de las cédulas explicativas de algunos objetos que se exhibirían en las salas del Museo de la Ciudad de México, que abriría sus puertas al público en el antiguo palacio de los condes de Santiago de Calimaya, en octubre de 1964. Con aquella experiencia iniciática, recorrió los archivos y bibliotecas de la capital, y muy pronto se interesó por la historia de sus monumentos civiles y religiosos, durante un lapso escasamente explorado del pasado novohispano: el siglo XVII. Siguiendo la misma línea de investigación, fue en mayo de 1970 cuando obtuvo el título de licenciada en Historia, con mención honorífica en la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM, con la tesis La Ciudad de México en el siglo XVII, dirigida por el siempre admirado maestro Ernesto Lemoine Villicaña. Texto que, en 1988, se publicaría con algunas modificaciones, con el patrocinio de la Secretaría General de Desarrollo Social del entonces Departamento de Distrito Federal, en una colección dedicada a esta demarcación territorial y administrativa, hoy renombrada como Ciudad de México. De la historia de la expansión de la durante el siglo XVII, con sus virreyes, intelectuales, artistas y hombres célebres, hasta por su extrañeza, así como por sus motines, inundaciones y diversiones públicas, rodeadas por palacios civiles y religiosos en sus plazas, barrios y calles, Maldonado pasó a inventariar mucho de lo que se había escrito sobre el pasado de la metrópoli. Con los estudios sobre historia económica y social, basados en largas series estadísticas tan características de la historiografía francesa que en mucho dirigía los paradigmas historiográficos del Seminario y del Departamento bajo la dirección de Enrique Florescano, muy pronto vinieron para Maldonado nuevas fuentes y nuevos temas vinculados con el devenir de la gran urbe. Primero, publicó en 1975 las Estadísticas vitales de la ciudad de México (Siglo XIX), producto de una ardua revisión de interminables series de nacimientos, matrimonios y defunciones localizadas en los libros sacramentales de más de 12 parroquias de la capital de nuestro país. Enseguida, al evaluar los altos índices de mortalidad que presentó la población durante los periodo novohispano y decimonónico, concentró sus esfuerzos en analizar los efectos de las epidemias que habían azolado a la gran urbe en su historia. Vale decir que en aquellos años también desarrollaba el Seminario de Demografía Histórica, a cargo de Elsa Malvido. Sin embargo, en tanto sus pesquisas sobre las epidemias decimonónicas se preparaban para salir a prensa, en julio de 1994, en compañía de Carmen Reyna, Celia Maldonado organizó un primer encuentro que llevó por nombre Tacubaya, pasado y presente, que se realizó en las instalaciones de la Capilla de la llamada Casa Amarilla, ocupada por la Biblioteca Carlos Chávez, sede de la actual Alcaldía Miguel Hidalgo. Dos años después vino otro, ahora realizado en las instalaciones del Museo Casa de la Bola, legada por Antonio Haghenbeck y de la Lama, encuentro que tuvo posteriores reediciones en 1998 y 2001 en la misma sede, a cargo de Leonor Cortina. En 2004 el V coloquio Tacubaya, pasado y presente, se volvió a realizar, pero ahora en el sur de la ciudad, en las instalaciones de la Escuela Nacional de Antropología e Historia. Lamentablemente, solo una parte de los resultados de aquellos coloquios se dieron a conocer en letra impresa gracias al esfuerzo de un conjunto de colegas de la Dirección de Estudios Históricos, que con el patrocinio del maestro Mariano Monterrosa, formaron la Asociación Civil Yehuetlatolli, que dio origen a la colección de libros Ahuehuete. En dichos volúmenes, denominados Tacubaya, pasado y presente, como sus coloquios, Celia nos entregó algunos trabajos sobre la vida y propiedades de la condesa de Rábago o la de Miravalle, para explicar el origen del Parque Lira o la colonia Condesa; en torno a la trayectoria del arzobispo Antonio Vizarrón y Eguiarreta, constructor de la antigua casa arzobispal de Tacubaya. Otro tema abordados fue el problema del reparto de agua de los antiguos manantiales de Santa Fe o Chapultepec, que dieron origen a diversos conflictos para los vecinos de los barrios de Tacubaya, frente a la aparición de residencias, ranchos y haciendas palaciegas o molinos de trigo durante el periodo novohispano y nacional. No quiero cerrar estas palabra sin mencionar que, nuestra colega y compañera, partida el 6 de abril de 2025, fue reconocida como cronista de Tacubaya; siempre se alegró de que, en sus coloquios, se vieran nutridos por la asistencia de investigadores noveles, cronistas, grandes especialistas y amigos entrañables, como el mismo José Emilio Pacheco y otros colegas cuyos nombres no menciono aquí por temas de extensión, pero quienes desde sus particulares disciplinas, miradas y fuentes siguieron desentrañando los pormenores de un espacio urbano en permanente transformación. Mucho le deben los habitantes de Tacubaya y de la Ciudad de México en su conjunto, al esfuerzo de Celia Maldonado López por investigar, difundir y conservar la memoria de sus monumentos, edificios, calles, plazas, jardines, tradiciones, costumbres, gastronomía y toda una cultura vivida y viva, en compañía de sus amigos, colegas y discípulos.